えいごコラム(33)
ケーキは数えられない？
次の２つの文を見てください。
(1) Tim’s mother baked three cakes for his birthday party.
(2) Tim ate three pieces of cake.
何か気づきませんか。Tim はちょっと食べすぎ？いえ、問題はそこじゃありません。
英語の名詞は「可算名詞」（countable noun）つまり数えられる名詞と、「不可算名詞」（uncountable noun）つまり数えられない名詞に分けられます。可算名詞は複数形になり（apples）、単数形には a や an がつきます（an apple）。不可算名詞は複数形になりませんし、a や an もつきません。
不可算名詞にもいろいろありますが、「物質名詞」（material noun）と呼ばれるものが厄介です。これは気体や液体などを表す名詞のことですが、パン（bread）や紙（paper)など、固体であっても「切っても性質が変わらないもの」を含みます。たとえば卵（an egg）は、半分に割ってしまえば１個の卵と同じ扱いはできません。しかしパンは半分に切ってもやはりパンで、同じように食べられます。このような物質名詞は、 “a slice of bread” （ひと切れのパン）、 “a sheet of paper” （１枚の紙）のように、何らかの「単位」を用いて数えることがあります。
ここで上の英文を見てみましょう。(1)「ティムの誕生日パーティーにお母さんはケーキを３つ焼いた」では、ケーキは “three cakes” と可算名詞になっています。しかし(2)「ティムはケーキを３切れ食べた」では “three pieces of cake” なので不可算名詞です。
cake は、いわゆるホールケーキ、つまり形の決まった丸ごとのケーキの場合は可算名詞です。ところがそれを切ったものは不可算名詞になるのです。これは、ホールケーキは切ればもはやホールケーキではないが、6分の1に切ったケーキをさらに切って12分の1にしても、量が変わるだけで性質は変わらない、という発想から来ています。ですから人に「ケーキはいかが？」と勧める場合、間違っても “Would you like a cake?” などと言わないでください。これだとホールケーキを丸ごと食べろということになってしまいます。 “Would you like some cake?” と不可算名詞で勧めなくてはいけません。
同じ物質名詞でも、このような性質は bread にはありません。 bread はほぼ例外なく不可算名詞として使われ、丸ごとひと山の食パンでも “*a bread” とは呼ばないのです。
では、「ケーキは好きですか」と聞きたい場合はどう言えばいいのでしょう。次のどちらだと思いますか。
(1) Do you like cake?
(2) Do you like cakes?
個別ではなく一般的な「～というもの」を表現するとき（総称用法）は、不可算名詞なら単独で使い、可算名詞なら冠詞のない複数形を使うのがふつうです。しかし「ケーキというもの」の場合、cake は可算でも不可算でも使うので困ってしまいます。「（食べるのが）好きかどうか」なら、食べるのはたいてい切ったケーキなので、不可算で “cake” とする方が自然な気もします。しかし本当にそれでいいのでしょうか。
英語の用法に関する質問サイトに、上のような疑問への回答として、次のコメントが出ていました。
‘Do you like cakes?’ suggests that there are a variety of cakes, perhaps on offer. . . hmm. Chocolate cake, fruit cake, Battenberg cake. What a tasty question.
‘Do you like cake?’ asks if you like the foodstuff, cake. Any cake.
‘No, I can’t stand the horrible, spongy stuff!’
‘But surely you like chocolate cake?’
‘No.’
‘Not even strawberry cake?’
‘No. I told you. I don’t like cake.’
涎の出そうなコメントですね！これによると、 “cakes” が使われるのは、ケーキが何種類か用意してあって、それを相手に勧めるような場合だそうです。それに対して “cake” は、どんな種類（チョコレートでもイチゴでも）であれ、とにかくケーキという食品が好きか嫌いかを尋ねる表現だとのことです。
このように、名詞が可算か不可算かというだけで、それが伝えるニュアンスは異なります。こうしたことにいっさい悩まず「ケーキ」と言い切ってしまえばすむ日本語は、考えてみるとじつに便利な言語ですね。このことが「一般的なことを容易に表現しうる」という大きなメリットを日本語に与えていると私は思っています。
・・・やれやれ、お茶でも一杯飲みたくなりましたね。 Do you like cake. . . or cakes?
（N. Hishida）
【引用文献】
“Re: Using cake or cakes?”, UsingEnglish.com 02 June 2009.
( http://www.usingenglish.com/forum/ask-teacher/97380-using-cake-cakes.html )
